镓是一种奇特的银白色金属，熔点低到能在手掌中融化。而在过去两年，国际市场上镓价的涨势，也几乎轻而易举就“燃烧”到了沸点。
行情数据显示，过去两年间，国际基准的鹿特丹低纯度镓价已上涨了近三倍。根据Argus Media的数据，今年1月平均价格创下每公斤约1572美元的历史新高。
目前，镓在全球科技和军事领域的应用无疑极为广泛。镓经氮气和砷处理后可制成高性能半导体基板；在芯片领域，镓能承受高电流，且比硅更耐高温和潮湿。除手机和笔记本电脑外，卫星也使用镓材料保护元件免受太空辐射的影响。
中国在镓生产领域拥有近乎绝对的优势地位，占全球原生产量的逾90%。而随着全球镓供需形势愈发趋紧，美国政府眼下也正表现出前所未有的“紧迫感”。
过去几个月，美国政府已向美国本土及海外的工厂投入数亿美元，寻求建立自身的镓供应链，以减少对进口的依赖，并试图通过“海外布局、跨国合作、国内回收”三管齐下的“掘镓”策略，彻底重塑全球镓供应链。
这些推动镓生产的举措是特朗普政府为国防、汽车和技术产业确保稀土及关键矿产努力的一部分。这些努力还包括提供数十亿美元的融资，并帮助美国建立锂、钴和镍等产品的战略储备。
海外布局
特朗普政府重点扶持的项目之一位于西澳大利亚州(澳大利亚最大州)的Wagerup。自1980年代起，美国铝业公司在此运营的精炼厂通过处理铝土矿生产氧化铝。由于铝土矿中含有微量镓元素，该公司计划新建工厂进行提取。
美国政府拟联合澳大利亚和日本共同为该项目提供资金支持。美铝公司表示，作为回报，三国政府将获得该工厂部分产出的镓金属。
据美铝公司预测，该工厂最终年产量可达约100公吨镓，满足全球10%的镓需求。作为对比，2024年全球镓产量为760公吨。
“多年来我们始终清楚镓可从生产流程中提取，”美铝首席执行官William Oplinger在近期采访时表示，“若全球对镓需求大幅增长且经济上可行，我们可以在其他精炼厂也这样做。”
跨国合作
美国还正积极通过国内投资提升镓供应量。
美国国防部去年年底已与私营投资者共同出资19亿美元，入股与韩国锌业的合资企业，助力这家总部位于首尔的公司收购美国锌矿及冶炼厂。
韩国锌业计划在美国田纳西州工厂从锌矿精炼残渣中，提取镓及约十余种关键金属。另有47亿美元的私营及政府贷款将助力韩国锌业建设冶炼厂，开展复杂的金属分离工艺。
据悉，该田纳西州项目预计自2030年起每年可产出多达54吨镓。
国内回收
另一项镓回收计划则正在路易斯安那州推进，该州拥有全美唯一的氧化铝精炼厂。位于新奥尔良与巴吞鲁日之间的Atlantic Alumina公司正计划扩产氧化铝（铝冶炼关键原料），并增设镓处理设备。
多年来，Atlantic Alumina一直在囤积所谓的“红泥”(red mud)，这是将铝土矿转化为氧化铝后留下的废料。但该公司之前没有能力从红泥中进一步提取像镓这样的物质。
美国国防部由此介入。美政府将投资1.5亿美元入股Atlantic Alumina，支持其规划的4.5亿美元扩建及镓项目。该公司预计年产镓将能达到约50吨。
成本与风险
根据芬兰关键矿产咨询公司Rovjok的预测，到2030年，全球镓需求将增长约24%。
然而，Rovjok的估算同时也显示，在美国制造镓的成本将比中国高出20%以上。
Colorado School of Mines经济学教授Ian Lange则警告称，美国和其他国家增加镓产量的举动可能会导致该金属供过于求。“这个市场太小了，它会崩溃的，”他指出。
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